Itinéraires rouge et bleu, 40 étapes.
Bienvenue en France, 1ère destination touristique du monde mais aussi pays officiellement « inventeur » de l’alpinisme (ascension du mont Aiguille en 1492, l’année de la découverte des Amériques…).
Les Alpes françaises s’étendent du pied du mont Blanc (point culminant de la chaîne, à 4808 m, conquis en 1786), en bordure de Suisse, jusqu’aux rivages provençaux de la Méditerranée ! Des hautes Alpes internes, granitiques, aux Préalpes externes, calcaires.
Cette biodiversité exceptionnelle se retrouve au niveau historique : anciens comtés de Savoie au nord, de Nice au sud (tous deux n’ayant d’ailleurs rejoint la nation française que fin 19e !). Mais aussi au niveau paysager et patrimonial, du fait des différences de pratiques anciennes (élevage bovin au nord, ovin au sud) ou contemporaines (hydroélectricité et grandes stations de ski au nord, exode et tourisme plus diffus au sud).
Par contre, sont présents du nord au sud, tout au long des itinéraires Via Alpina, l’héritage culturel des échanges traditionnels à travers les cols transfrontaliers (cols de Coux, du Mont, Mary, de Fenestre…), les innombrables chapelles baroques et les imposants vestiges fortifiés (Mt Cenis, Maurienne, Ubaye, Roya), témoins des affrontements géopolitiques récurrents par-dessus les peuples.
Ces multiples richesses sont maintenant protégées et valorisées par 3 parcs nationaux (Vanoise, Ecrins, Mercantour) et 2 parcs naturels régionaux (Bauges, Queyras). Mis à part les Bauges, ces territoires d’exception sont tous traversés par les deux itinéraires Via Alpina en France (rouge et bleu).
Ceux-ci s’appuient, pour une bonne part, sur le GR®5 entre le lac Léman et la Méditerranée. La mise en place, dès 1971, de cette première « Grande Traversée des Alpes » côté français a donné naissance aux gîtes d’étape sous l’impulsion de l’association GTA. Ces hébergements de vallée, adaptés à l’itinérance, complètent l’offre des refuges du Club alpin français, ou privés, que vous trouverez en altitude.
Le long des itinéraires, outre les logos Via Alpina sur les panneaux de croisement, vous rencontrerez le plus souvent le balisage de la Fédération française de la randonnée pédestre (FFRP) : rouge et blanc (GR®), rouge et jaune (GR® de pays) ou jaune (PR® : petite randonnée).
Un partenariat sur la Via Alpina a d’ailleurs été établi entre la GTA, responsable du projet Via Alpina en France, et la FFRP, ainsi qu’avec tous les autres acteurs du territoire concernés (parcs, collectivités).
L’équipe Via Alpina France se réjouit de vous accueillir bientôt sur les sentiers des Alpes françaises!
Lire l’article « Destins scellés sur la Via Alpina » de Sabine Bade & Wolfram Mikuteit sur les étapes de l’itinéraire rouge dans les Alpes maritimes : PDF 1,5 Mo (paru dans le magazine RANDONNER.CH 5/14 édité par Suisse Rando).
