Von der Braunschweiger Hütte geht es nun in westlicher und nordwestlicher Richtung auf dem E5 abwärts. Der Steig ist anfangs recht angenehm zu gehen, da er noch wenig Steilheit aufweist. Erst ab der Bank, die rechterhand steht und zum Rasten einlädt, was man auch unbedingt machen sollte, da man von hier einen wunderbaren Blick auf den Mittelbergferner genießt, wird es steiler und enger. Der Weg führt zum Teil sehr nahe an die Pitze heran, jener Gletscherbach, der vom Mittelbergferner gespeist wird. Die graue Färbung des Wassers ist übrigens auf den hohen Schlickanteil, der durch den Gletscherabrieb entsteht, zurückzuführen und nicht auf eine durch den Menschen verursachte Verunreinigung. Laut tosend stürzt sich das Wasser in die Tiefe. Beeindruckende Wasserfälle führen einem die Kraft des Wassers vor Augen. Nach dem steilen Abstieg wird es gemütlicher. Nur leicht fallend folgt man dem breiter werdenden Weg entlang der Pitze, die sich wieder beruhigt hat und hier gemütlich dahinplätschert. Das Gletscherstüberl lädt zu einer Rast ein. Der Rückgang des Mittelbergferners ist gut dokumentiert. Um 1859 reichte die Gletscherzunge bis 1.809m Meereshöhe herab, um 1922 noch bis auf 2.020m. Mitte der 30er Jahre wurde der Gletschermund von den Bewohnern sogar als Kühlschrank für Fleisch verwendet und das Gletscherstüberl lud seine Gäste ein, in gemütlicher Atmosphäre die Gletscherzunge zu beobachten. Mittlerweile sieht man von der kleinen Gaststätte überhaupt kein "ewiges" Eis mehr, da sich die Gletscherzunge bis auf ca. 2.400m Meereshöhe zurückgezogen hat. Vom Gletscherstüberl führt ein schotteriger Fahrweg nach Mittelberg (ca. 2h). Hier verkehrt in regelmäßigen Abständen der Postbus, mit dem man gemütlich das ganze Pitztal Tal auswärts bis nach Wenns fahren kann (ca. 1h). Dabei staunt man nicht schlecht über die steilen Hänge, an denen man überall die Schäden durch Lawinenabgänge sehen kann. Selbstverständlich kann man durch das Pitztal auch zu Fuß bis nach Wenns wandern. Ein neu angelegter Weg entlang der Pitze für Wanderer und Mountainbiker erlaubt eine gemütliche Tour. Ein Zwischenstop in einem der schönen Orte des Pitztales ist aber durchaus anzuraten.
(Christina Schwann, OeAV)
 

Seit Herbst 2006 prägt ein sogenannter "Notweg" den Talschluss des Pitztales. Hier, wo die Via Alpina und der E5 von der Braunschweiger Hütte hinunter nach Mittelberg führen, wurde ein bis zu 12m breiter Weg in den Fels gesprengt, der es erlauben soll, das nahe Schigebiet bei Gefahr zu entleeren. Früher konnte man das Pitztaler Schigebiet, das sich nord-westlich der Braunschweiger Hütte befindet, nur über die im Fels verlaufende Stollenbahn verlassen. Seit dem tragischen Unglück in Kaprun im Jahre 2000, bei dem bei einem Brand in der Stollenbahn 155 Menschen zu Tode kamen, wurden Stimmen laut, aus Sicherheitsgründen eine Talabfahrt zu bauen. Nach längerem Tauziehen, einer Absage aufgrund des negativen Ausgangs der Umweltverträglichkeitsprüfung (UVP), wurde das Projekt entsprechend abgewandelt und aus der Talabfahrt wurde offiziell der Notweg, der ausschließlich im Falle des Ausfalls der Stollenbahn benützt werden dürfe. Der Eingriff in die Natur ist dennoch massiv und beeinträchtigt das Landschaftsbild erheblich. Abzuwarten bleibt außerdem, in wie weit der Weg auch im Sommer für Baumaßnahmen genutzt wird. Die Gletscher sind weltweit im Rückzug, so auch alle Gletscher im Pitz- und Kaunertal, die einen Rückzug von 15 bis 23 m verzeichnen. Diese Entwicklung ist insofern bedenklich, da die Gletscher einen großen Teil der Süßwasserreserven darstellen und eine weitere Verschmutzung durch den Schibetrieb die Abschmelzung noch weiter fördert. Aus diesem Grund stehen die Gletscher unter einem ganz besonderen Schutz, verankert im Tiroler Naturschutzgesetz. Das Pitztal ist ein im wesentlichen Nord-Süd verlaufendes Seitental des Inntals. Die vier Gemeinden Arzl, Wenns, Jerzens und St. Leonhard erstrecken sich auf einer Länge von ca. 40km. St. Leonhard zählt mit 223km² zur drittgrößten Gemeinde in Nordtirol. Die Gemeinde wurde erstmals im Jahr 1265 im Zuge eines Hoftausches urkundlich erwähnt. Die Orte der 49 Siedlungen wurden bewusst in Hinblick auf die große Gefahr von Murenabgängen, Lawinen und Steinschlägen im Schutz der darüber liegenden Wälder gewählt. Die ersten Siedlungen entstanden aus sogenannten "Schweighöfen". Das sind Viehhöfe, die aufgrund Ihrer Höhenlage kein Getreide mehr anbauen können. Die Eigentümer, Starkenberger, Hirschberger und auch das Kloster Stams, belehnten die Bauern, d.h. sie mussten einen Teil ihres Ertrages abgeben und erhielten dafür Getreide und Brot. Heute ist der wichtigste Wirtschaftszweig des Pitztales der Tourismus. Weltbekannte Schifahrer wie Benni Raich sind im Pitztal zu Hause und der Schitourismus steht natürlich an erster Stelle, aber das Pitztal hat auch im Sommer sehr viel zu bieten: Reiten, Radfahren, Schwimmen, Tennis, Ruhe und Erholung.
Literatur: St. Leonhard im Pitztal, Kerstin Blassnig/Renate Schnegg, Loewenzahn Naturkundlicher Führer "Via Alpina – Ötztaler Alpen" von Hannes Schlosser (in Deutsch, erhältlich beim Oesterreichischen Alpenverein: shop@alpenverein.at.)
(Christina Schwann, OeAV mit freundlicher Unterstützung von Dr. Hans Haid)