L'alpiniste britannique David Hamilton a voyagé à ski trois hivers pour faire du parcours de la Côte méditerranée à l'est de l'Autriche. Ce parcours, fait en 86 étapes et terminé en 112 jours, couvrait une distance de 1750 km avec l’ascension de 99 628 m.

Avant de partir, il savait que cela serait plus difficile qu'un parcours d'été. Trois ans plus tard, il a terminé ce projet, mais il s’en est rendu compte que ces défis étaient plus grands que ceux qu’il avait prévus. Ci-dessous, il explique les différences principales entre le ski de randonnée le long de la crête des Alpes et la randonnée d'été de longue distance à travers le même terrain.

L’itinéraire différent: La meilleure route à suivre en hiver n'est pas la même que celle d'été. Pour maximiser le temps passé sur la neige, les pistes de ski doivent rester sur des terrains élevés partout où cela est possible. Aussi, ils ne doivent pas  descendre dans des vallées où la couverture de neige est moins fiable. De plus, certaines sections des parcours d’été sont dangereuses en hiver et pas considérées convenables. La nécessité d'étudier les différentes étapes du voyage et le détournement de l'ensemble du parcours demande beaucoup de temps et d'efforts avant le départ.

Moins d'hébergement: Beaucoup de logements disponibles pour les randonneurs d'été sont fermés durant les mois d'hiver. Cela doit être pris en compte lors de la planification de l’itinéraire d'hiver. Tous les jours, toutes étapes doivent aboutir à une sorte d’abris ce qui est souvent un facteur dans le choix de l'itinéraire. Tous les refuges privés dans les montagnes sont fermés mais  les cabanes du Club Alpin seules ont des chambres d'hiver basiques. Lors d'un long voyage d'hiver, environ la moitié des nuitées se feront dans des hôtels / auberges de la vallée et la moitié dans des chambres d'hiver non-habitées.

La route n'est pas facile à trouver: Même là où la meilleure route d'hiver suit les sentiers et les sentiers établis, ceux-ci seront enfouis sous la neige et impossibles à voir. La navigation est beaucoup plus difficile lorsque la ligne du sentier, les balisages et les marques de peinture sur les rochers et les arbres sont cachés.

Contenus des sacs-à-dos plus lourds: Malgré une planification très soignée, les poids des contenus des sacs-à-dos seront toujours plus élevés en mois d'hiver. Il est nécessaire de porter des vêtements plus chauds et des équipements de sécurité supplémentaires (piolets, crampons, harnais, cordes, pelles, etc.). La nourriture, la cuisinière et le carburant doivent également être transportés dans des huttes non habitées. Sans nourriture, il est difficile de conserver leurs poids  inférieurs à 15 kg. Lorsque de la nourriture et de l'eau sont ajoutées pendant plusieurs jours, ce poids s'élève à plus de 20 kg.

Déplacez-vous plus lentement: La plupart des gens seront surpris d'apprendre qu'une fête de ski suivant une route similaire à une fête d'été durera environ 20 à 30% de plus pour terminer le même voyage. La fête de ski peut être un peu plus rapide sur les sections de descente si les conditions sont bonnes, mais cela est plus qu'annulé par le temps perdu en raison des problèmes d'itinéraire et de navigation et des efforts de faire la trace à  la neige profonde. Tandis que les chemins étroits à travers les bois peuvent être facilement traversés en été, ils posent plus de défis, en montée et en descente, en hiver.

Moins de lumière du jour: Pour assurer une couverture de neige suffisante dans les vallées, il est préférable de voyager plus tôt dans la saison de ski, ce qui pose le défi des journées plus courtes.  Dans les cas de certaines étapes plus longues, il est nécessaire de commencer votre voyage avant l'aube sinon la destination ne sera pas atteinte avant la tombée de la nuit.

Plus de retards causés par le temps mauvais: En été, il est possible de poursuivre votre voyage dans la plupart de conditions climatiques. Les pluies légères et les nuages bas ne devraient pas empêcher votre progrès, de fortes tempêtes seules forcent «les jours de repos » involontaires. En hiver, une mauvaise visibilité ainsi que les chutes de neige créent des conditions de voyage dangereuses. Par conséquent, il y a beaucoup de jours où le voyage n’est pas possible donc il est nécessaire d’attendre le temps amélioré.

Il n’y a pas d'autres personnes: Faire du parcours des Alpes en hiver sera presque toujours une expérience solitaire. Tous les bâtiments dans les régions de montagne (fermes, maisons de vacances, lodges de chasse, sites  touristiques) seront inhabités. Souvent, ils seront enterrés sous plusieurs mètres de neige. À l'exception des très rares régions populaires auprès des skieurs, il n'y a pas de gens voyageant dans les régions alpines en hiver.

Dangers supplémentaires: Bien qu'il soit possible pour les randonneurs de parcourir les Alpes en été, le voyage d'hiver exige les compétences d'un alpiniste. Les passages faciles à traverser les sentiers en été nécessitent souvent un équipement spécialisé en hiver. La route d'hiver passera sur les glaciers où les crevasses posent un risque. De plus, en hiver, il est essentiel de comprendre les problèmes de stabilité de la neige et être sensible aux risques d'avalanches.

Conclusion: Parcourir les Alpes en hiver est beaucoup plus difficile que  faire du parcours similaire en été. Ceux qui ont le niveau d'expérience, de compétence et d'endurance nécessaires s’intéressent peut-être plus au ski de randonnée de longue distance  dans l'une des chaînes de montagnes du monde.

Renseignements supplémentaires: Pour tous renseignements supplémentaires, veuillez voir https://highadventure.org.uk/introduction.html

David Hamilton a une grande expérience en haute montagne. Il a mené 26 expéditions vers des sommets de plus de 7 500 mètres et a gravi le Mont Everest 8 fois.