Nel suo insieme questa tappa è molto varia dal punto di vista paesaggistico, culturale e storico, infatti, si snoda tra siti naturali e culturali molto significativi. I sentieri sono ora comodi percorsi nel bosco, ora ardui sentieri alpini in ambiente di alta montagna con vegetazione scarsa. Da Certosa si cammina lungo la valle fino a Nostra Signora di Senales, luogo di pellegrinaggio assai frequentato (1508m) e centro principale della valle. Tipici masi, segnati dalle intemperie e con i balconi fioriti non contrastano con gli alberghi e le case di recente costruzione. Al limite superiore sinistro del paese, si trova il Parco Archeologico Senales (Museo e attiguo parco con mostra che documenta sull'ambiente in cui viveva l'uomo dei ghiacci), che merita decisamente una visita. Si illustrano temi che spaziano dalle più antiche tracce dell'uomo fino all'uomo dei ghiacci, ai suoi modi di vita e fonti di sostentamento. Da questo punto della valle si può già scorgere il Passo di Tisa (Tisenjoch). Oltre i tornanti, seguendo il sentiero n. 15, per una ripida scala si raggiunge il lago artificiale di Vernago, la cui acqua viene incanalata in una condotta che la porta a 1100m più in basso verso Naturno. Questo lago ha coperto ottimo suolo coltivabile e ha cambiato il paesaggio e il microclima della valle. Oltrepassata la diga si arriva al paesino di Vernago. Vernago è un luogo di vacanze assai frequentato e il punto di partenza per il rifugio Similaun, 3019m. Attorno a Vernago si trovano i campi di cereali più alti in tutta Europa, appena fuori del paese ci si trova sugli alpeggi. Dal paese di Vernago in ca.4h, si raggiunge il Passo di Tisa 3210m, luogo di ritrovamento di Ötzi. Portandosi dall'altro lato della valle, dopo aver attraversato la strada si sale, verso nord, all'alpe di Tisa e poi si prosegue per la Val di Tisa per arrivare al Giogo Basso (Niederjoch) dopo una salita di 1300m. Si seguono le orme di Ötzi su un antico sentiero lungo il quale sono stati fatti importanti ritrovamenti archeologici risalenti alla preistoria. Tali reperti hanno permesso di scoprire molte particolarità del paesaggio culturale vecchio di millenni. Alto sul passo, al confine tra Italia e Austria, sta il rifugio Similaun, punto d'appoggio prima di iniziare la discesa verso la valle Ötztal, e con i suoi 3019m, punto più alto raggiunto dalla Via Alpina. Nel suo insieme questa tappa è lunga e richiede buone condizioni fisiche, si tratta pur sempre di superare quasi 1700m di dislivello in salita. Pertanto è consigliabile rimandare al giorno seguente la deviazione al luogo del ritrovamento della mummia del ghiacciaio.
(Stefan Illmer, Karin Leichter, AVS)

Il Gruppo di Tessa fu esplorato alla fine del penultimo secolo dall'alpinista viennese Guido Lammer. Egli scalò la maggior parte delle cime che allora erano quasi tutte coperte dai ghiacci e redasse un trattato di gran valore con schizzi. Anche il famoso paesaggista inglese E. T. Compton visitò il Gruppo di Tessa, per riportare sulla tela la varietà selvaggia della natura. Dai vigneti ai ghiacciai, questa la formula che meglio rappresenta la varietà e i contrasti di questa regione montuosa molto compatta. Una variazione di quota di quasi 3000m presenta all'escursionista l'intera ricchezza delle zone climatiche dell'Alto Adige, che spaziano dal limite superiore della flora sub-mediterranea fino alla zona delle nevi. Da non dimenticare il mondo animale di questo ambiente alpino, che per la sua varietà compete con le grandi regioni delle Alpi. Dopo la sensazionale scoperta dell'uomo dei ghiacci furono intrapresi scavi archeologici in Val Senales, Val Venosta e nella valle Venter Tal, in Austria, e grazie a ciò si poterono definire sette sentieri archeologici che travalicano confini di stato e di comune (prima assoluta per l'Alto Adige). I ritrovamenti particolarmente significativi sono segnalati sul posto con tavole di rame che riportano in forma concisa le informazioni più importanti. Questi sentieri archeologici sono riconoscibili dalla particolare segnaletica cioè l'ascia stilizzata che faceva parte dell'equipaggiamento della mummia dei ghiacci, conosciuta in tutto il mondo con il nome di "Uomo del Similaun" o con l'affettuoso nomignolo di "Ötzi". E' stato un ritrovamento che ha stupito tutti e affascinato gli studiosi come nessun altro mai. Fu rinvenuto al Passo di Tisa, uno dei 3000m della Val Senales, 5300 anni dopo la sua morte. Merita una visita il parco archeologico, Archäopark, un museo interattivo con spazio all’aperto, che ospita una mostra illustrativa dello spazio in cui viveva l’"uomo dei ghiacci". In essa vengono trattati temi che spaziano dalle più antiche tracce umane nell’area alpina fino all’"uomo dei ghiacci" e al suo modo di vita e alle sue attività. Un’attrattiva particolare della Val Senales è l’annuale transumanza delle pecore da Vernago e Kurzras attraverso il Giogo Basso o il Giogo Alto fino ai pascoli austriaci della valle Ötztal a metà giugno. Il tragitto in senso inverso con i 3000 ovini ha luogo a metà settembre e avviene su sentieri centenari, sulle orme dell’uomo del ghiaccio del neolitico. La carovana di ovini attraversa diversi nevai e arriva ad altitudini fino ai 3000m.

(Stefan Illmer, Karin Leichter, AVS)