Dal rifugio Braunschweiger Hütte si prosegue ora in discesa sull’E5 in direzione ovest e nord-ovest. Il sentiero è inizialmente piacevole da percorrere poiché non è ancora molto ripido. Sulla destra c’è una panchina che invita ad una sosta, assolutamente raccomandata, perché da qui si ha una splendida vista. Da dopo la panca il sentiero diventa più ripido e stretto. A tratti il sentiero si avvicina molto al Pitze, il ruscello alimentato dal ghiacciaio Mittelbergferner. La colorazione grigiastra dell’acqua è dovuta all’elevato contenuto di limo originato dall’erosione del ghiacciaio e non all’inquinamento dell’uomo. L’acqua precipita in profondità con fragore; impressionanti cascate rivelano la sua forza. Dopo la ripida discesa il sentiero diventa più agevole. Con lievi dislivelli si segue il sentiero che, allargandosi progressivamente, segue il Pitze. Il ruscello si è ormai placato e scorre tranquillo. La locanda Gletscherstüberl invita a una sosta. Il ritiro del ghiacciaio Mittelbergferner è ben documentato. Intorno al 1859 la lingua del ghiacciaio scendeva fino a 1.809m sul livello del mare, intorno al 1922 arrivava ancora a 2.020m. A metà degli anni trenta la bocca del ghiacciaio veniva addirittura usata come frigorifero per la carne e la locanda Gletscherstüberl invitava i suoi ospiti a osservare la lingua del ghiacciaio in un’atmosfera accogliente. Ora dalla piccola locanda non si vede più per nulla il ghiaccio perenne, poiché la lingua del ghiacciaio si è ritirata a ca. 2.400m sul livello del mare. Dalla locanda Gletscherstüberl una strada carrozzabile sterrata porta a Mittelberg (ca. 2h). Qui a intervalli regolari passa il postale, con cui si può uscire comodamente dalla valle Pitztal fino a Wenns (ca. 1h). Durante il tragitto si rimarrà a bocca aperta davanti ai ripidi pendii, sui quali sono visibili ovunque i danni arrecati dalle slavine. Ovviamente si può percorrere la valle Pitztal fino a Wenns anche a piedi. Una strada costruita recentemente lungo il Pitze per escursionisti e ciclisti permette una piacevole gita. E’ tuttavia consigliabile una sosta intermedia in uno dei bei posti della valle. (Christina Schwann, OeAV)

Dall’autunno 2006 una cosiddetta „strada d’emergenza“ segna lo sbocco della valle del Pitztal. In tal punto, dove la Via Alpina e il sentiero E5 conducono dal rifugio Braunschweiger Hütte al più basso Mittelberg, è stata scavata nella roccia una via larga fino a 12 metri, che dovrebbe consentire l’evacuazione della vicina zona sciistica in caso di pericolo. In precedenza si poteva abbandonare la zona sciistica del Pitztal, che si trova a nord-ovest della Braunschweiger Hütte, solo attraverso una galleria nella roccia, ma in seguito al tragico incidente avvenuto nel 2000 a Kaprun, in cui 155 persone persero la vita per un incendio sviluppatosi nella galleria, divenne forte l’opinione di costruire una pista di discesa per motivi di sicurezza. Dopo un lungo dibattito ed un annullamento dovuto all’esito negativo della verifica dell’impatto ambientale (UVP), il progetto è stato variato conformemente al piano di impatto ambientale e la pista di discesa è divenuta ufficialmente la via d’emergenza utilizzabile solamente nel caso di impraticabilità della galleria. Tuttavia, l’intromissione nell’ambiente naturale è enorme e danneggia gravemente il paesaggio. Inoltre rimane da verificare come la strada verrà sfruttata nel periodo estivo per diversi cantieri.
Come i ghiacciai nel resto del mondo anche quelli nelle valli Pitztal e Kaunertal si stanno ritirando. Per quest’ultimi si è registrato un ritiro tra i 15 e i 23 m. Questo sviluppo fa riflettere, dato che i ghiacciai costituiscono la gran parte delle riserve d’acqua dolce e un’ulteriore intervento con la costruzione di piste da sci non fa che accelerare il processo di scioglimento. Per questo motivo i ghiacciai sono oggetto di una protezione particolare, ancorata nella legge per la tutela del patrimonio naturale del Land Tirolo. La valle Pitztal è una valle laterale della Valle dell’Inn, disposta da nord a sud. I quattro comuni di Arzl, Wenns, Jerzens e St. Leonhard si estendono su una lunghezza di circa 40km. St. Leonhard con i suoi 223km² è il terzo comune del Tirolo settentrionale in ordine di grandezza. Il comune viene menzionato ufficialmente per la prima volta nel 1265 in occasione di uno scambio di masi. Le ubicazioni dei 49 insediamenti sono state scelte considerando il serio pericolo di frane, slavine e cadute massi e sono pertanto sempre riparate dai boschi sovrastanti. I primi insediamenti erano costituiti dai cosiddetti "Schweighöfen". Si tratta di masi con stalle che, intorno ai quali, a causa dell’altitudine, non si possono più coltivare i cereali. I proprietari terrieri, gli Starkenberger, gli Hirschberger e anche il convento di Stams, chiedevano ai contadini una parte del raccolto in cambio di cereali e pane. Oggi il settore economico più importante della valle Pitztal è il turismo. Sciatori di fama internazionale come Benni Raich sono originari della Pitztal e il turismo sciistico è ovviamente al primo posto. La valle Pitztal ha però molto da offrire anche in estate: equitazione, bicicletta, nuoto, tennis, quiete e riposo.
Bibliografia: St. Leonhard im Pitztal, Kerstin Blassnig/Renate Schnegg, Loewenzahn
(Christina Schwann, OeAV con gentile partecipazione del Dr. Hans Haid)